De volta à elite do futebol inglês, o Sunderland AFC não está para brincadeira no mercado de transferências. Sob a nova direção de futebol de Florent Ghisolfi, os Black Cats demonstram uma estratégia agressiva, mesclando jovens talentos com experiência comprovada para solidificar o elenco que disputará a Premier League. A atividade em Wearside é intensa, com contratações já oficializadas, acordos encaminhados e uma série de negociações que mantêm os torcedores em alerta.
O clube já confirmou três reforços significativos. O primeiro foi a permanência definitiva do meio-campista francês Enzo Le Fée. [3, 7] Crucial na campanha de promoção durante seu empréstimo de seis meses vindo da AS Roma, Le Fée assinou um contrato de quatro anos, em uma transação reportada em cerca de £19.3 milhões. [9, 12] Logo em seguida, o Sunderland quebrou seu recorde de transferências para contratar o meio-campista Habib Diarra, do Strasbourg, por uma taxa que pode chegar a £30 milhões. Fechando o trio de confirmados, o versátil meio-campista belga-congolês Noah Sadiki, de 20 anos, chegou do Union Saint-Gilloise. Sadiki, que assinou por cinco anos em um acordo de aproximadamente £15 milhões mais bônus, chega com a experiência de ter conquistado o título da liga belga.
Além dos nomes já oficializados, o Sunderland está prestes a anunciar mais dois reforços de impacto. O lateral-esquerdo moçambicano Reinildo Mandava deve chegar sem custos após o término de seu contrato com o Atlético de Madrid. O jogador de 31 anos, que já teve seu acordo de dois anos confirmado por fontes como o jornalista Fabrizio Romano, trará vasta experiência da La Liga e da Champions League para a defesa dos Black Cats. Em outra negociação avançada, o jovem extremo marroquino Chemsdine Talbi, do Club Brugge, estaria realizando exames médicos para selar uma transferência de cerca de £19.5 milhões (€23 milhões), segundo relatos.
A busca por talento não para por aí. Na procura por um goleiro para competir com Anthony Patterson, o nome de Djordje Petrović, do Chelsea, surge com força. Múltiplas fontes indicam que o Sunderland está perto de um acordo de £21.5 milhões pelo goleiro sérvio, que esteve emprestado ao Strasbourg na última temporada. No entanto, há concorrência do Bournemouth pelo jogador. Para o ataque, o foco parece estar no mercado francês. Matthis Abline, do Nantes, é visto como um alvo prioritário, com uma oferta de €20 milhões supostamente feita, embora ainda abaixo do pedido pelo clube francês. Como alternativa, Georges Mikautadze, do Lyon e um dos artilheiros da Euro 2024, é monitorado de perto.
O clube também explora opções para a lateral-esquerda, mesmo com a chegada iminente de Reinildo. Melvin Bard, do OGC Nice, está em negociações, tendo recebido uma proposta de contrato de longo prazo do Sunderland. Contudo, o interesse de outros clubes da Premier League e o desejo do Nice de mantê-lo para a Champions League podem complicar o negócio. Por fim, o rumor que mais mexe com o coração da torcida é o possível retorno de Jordan Henderson. Formado na base do clube, o meio-campista de 35 anos pode deixar o Ajax, que estaria disposto a liberá-lo para se livrar de seus altos salários. Um retorno ao Stadium of Light seria um encaixe perfeito de liderança e experiência para o projeto do Sunderland na primeira divisão.